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Hörgeräte und CO2-Emissionen: Wie klimaneutral sind Hörgeräte?
Der globale CO2-Fußabdruck der Medizin macht etwa 5 % der weltweiten CO2-Emissionen aus. Das ist ein beträchtlicher Teil unseres CO2 Budgets, um die globale Erwärmung auf 1,5° C zu begrenzen, vor allem wenn man bedenkt, dass viele Menschen weltweit nur begrenzten Zugang zur Gesundheitsversorgung haben. Aus diesem Grund haben sich die Länder verpflichtet, den CO2-Fußabdruck ihrer Gesundheitssysteme zu verringern.
Die absoluten Umweltauswirkungen eines Hörgeräts hängen von vielen lokalen Kontextfaktoren ab, darunter das Hörgerätemodell, das Nutzerprofil, die Nutzungsdauer, der Strommix aus erneuerbaren Energien für das Aufladen usw. Minimale Umweltauswirkungen werden durch die Maximierung der Nutzungsphase, die Verwendung von Ökostrom und die Vermeidung von Abfall erreicht, wo immer dies möglich ist. Wie groß ist also der CO2-Fußabdruck der Hörgeräteversorgung? Und welche Strategien und Initiativen gibt es, um diesen Fußabdruck zu verringern? Dieses Perspektivpapier soll dazu beitragen, diese Fragen zu beantworten.
Ökologischer Fußabdruck von Einweg-Hörgerätebatterien
Zu unserer Überraschung haben Einweg-Zn-Luft-Batterien einen großen ökologischen Fußabdruck. Jedes Jahr werden weltweit mehr als 1,4 Milliarden Einweg-Hörgerätebatterien auf Mülldeponien entsorgt. Mann geht davon aus, dass sich diese Zahl alle neun Jahre verdoppeln wird. In den USA landen die meisten Einwegbatterien auf einer Mülldeponie. In vielen westeuropäischen Ländern werden die Batterien jedoch gesammelt und ordnungsgemäß entsorgt oder, wenn möglich, recycelt. Eine wachsende Zahl von Zn-Luft-Batterien ist recycelbar und enthält aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen kein Quecksilber mehr. Weitere Umweltfaktoren sind die Papier- und Kunststoffverpackungen der Batterien und ihre Transportkosten. Die Wachstumsrate des Batterieverbrauchs könnte seither aufgrund der Einführung wiederaufladbarer Hörgeräte zurückgegangen sein.

Obwohl es mehrere Gründe gibt, warum Einwegbatterien noch für einige Zeit eine praktische Wahl für Hörgeräte bleiben werden, können wir versuchen, ihre Umweltauswirkungen zu verringern. Wenn vor 2024 alle neuen Hörgeräte wiederaufladbar wären, gäbe es theoretisch bis 2030 keinen Bedarf mehr an Einwegbatterien für Hörgeräte. Ausgehend von einer durchschnittlichen Lebensdauer von 5,5 Jahren für ein Hörgerät.
Der genaue CO2-Fußabdruck hängt von vielen Faktoren ab, u. a. von der Region, in der das Produkt hergestellt wird, der Aufladbarkeit und dem Energiemix des Stromnetzes. Die Hörgeräteindustrie war schon immer elektrifiziert. Sie ist dafür bekannt, dass sie schnell und effizient rechnet und so viele Funktionen wie möglich in ein winziges persönliches elektronisches Gerät packt, das im oder am Ohr getragen wird. Speziell entwickelte interne Schaltkreise (Minicomputer), Low Energy (LE) Bluetooth und Algorithmen, die auf Schnelligkeit bei geringem Rechenaufwand ausgelegt sind, haben angesichts der begrenzten Leistungsaufnahme und des begrenzten Platzes für Elektronik in modernen Hörgeräten schon immer eine wichtige Rolle gespielt.6-8

Bis vor 3 bis 5 Jahren wurden die meisten Hörgeräte mit Einweg-Zn-Air-Batterien betrieben, die nicht recycelt und manchmal nicht einmal richtig entsorgt wurden. Die erste Generation wiederaufladbarer Hörgeräte verwendete die Nickel-Metall-Hydrid-Technologie (NiMH). Sie bot Vorteile für Hörgeräteträger, die Schwierigkeiten hatten, eine Batterie in das Hörgerätefach zu legen, und die das Hörgerät nun einfach in ein kabelloses Ladegerät stecken konnten. Allerdings war die Batteriekapazität von NiMH-Batterien begrenzt. In den letzten Jahren wurden die NiMH-Batterien durch bessere wiederaufladbare Lithium-Ionen-Batterien ersetzt.
Im Dezember 2021 veröffentlichte WSA/Signia als erstes Unternehmen der Branche eine Ökobilanz, in der sie wiederaufladbare Lithium-Ionen-Hörgeräte direkt mit einem identischen Paar der nicht wiederaufladbaren Version verglichen. Die Autoren zeigten, dass die relativen Umweltauswirkungen (Verwendung von Ressourcen, toxischen Stoffen, Energieverbrauch usw.) bei den wiederaufladbaren Hörgeräten um 65 % geringer waren.
Die obige Ökobilanz deutet darauf hin, dass Einweg-Zn-Air-Batterien größere Auswirkungen haben als die Produktion des Hörgeräts selbst. Ein wichtiger Punkt ist jedoch die langfristige Kapazität von Lithium-Ionen-Batterien. Im Allgemeinen nimmt die Kapazität jedes Jahr um 10-15 % ab, so dass es wichtig ist, mit einem Ãœberschuss an Kapazität zu beginnen. Ein Vorteil von wiederaufladbaren Hörgeräten, der in der Lebenszyklusanalyse nicht berücksichtigt wurde, ist, dass die Anzahl der Reparaturen bei wiederaufladbaren Hörgeräten geringer ist, da sie besser abgedichtet sind als nicht wiederaufladbare Geräte. Das Batteriefach der herkömmlichen Zn-Air-Batterien ist eine Öffnung für Feuchtigkeit und Schmutz. Wenn Lithium-Ionen-Batterien in Zukunft recycelt würden – was heute kaum geschieht -, könnten die Umweltvorteile noch größer werden.
Kompatibilität von Zubehör und Ladegeräten
Wir könnten uns auch für andere Geschäftsmodelle bei der Bereitstellung von Hörgerätediensten entscheiden, um unseren ökologischen Fußabdruck zu verringern. Könnte eine bessere Kompatibilität von Zubehör und Ladegeräten zu einer längeren Nutzung der Hardware und damit zu einer geringeren Nutzung von Rohstoffen führen?

Ein weiterer Punkt, den man bedenken sollte, ist, dass man, wenn man jetzt ein neues Paar Hörgeräte kauft, in den meisten Fällen auch sein vorhandenes Zubehör ersetzen muss, einschließlich TV-Streamer oder drahtlose Mikrofone, da fast jede neue Generation von Hörgeräten neue Kommunikationsprotokolle verwendet, die manchmal auch neue Konnektivitätsanwendungen beinhalten. Können wir nicht zu den Zeiten zurückkehren, als es noch universelle Lösungen gab, die mit allen Hörgerätemarken kompatibel waren?
Verbraucher und Industrie würden von mehr Standards profitieren, die die Interoperabilität zwischen den Geräten erleichtern. Eine vielversprechende Entwicklung in diesem Bereich ist Auracast. Ein weiterer Punkt, der unter den Hörgeräteherstellern diskutiert werden sollte, ist ein Standard-Ladegerät für wiederaufladbare Hörgeräte. Am besten ist es, sich frühzeitig auf einen Industriestandard zu einigen, anstatt zu warten, bis die Regulierungsbehörden einen Standard festlegen, wie es kürzlich mit dem USB-C-Anschluss in Europa geschehen ist.
Fokussierung auf günstige wiederaufladbare Hörgeräte
Idealerweise werden Hörgeräte im unteren Preissegment so bald wie möglich wiederaufladbare Optionen bieten. In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen könnten wiederaufladbare Hörgeräte die Gesamtkosten der Nutzung senken und eine nachhaltige Langzeitnutzung fördern. Wohltätigkeitsorganisationen bieten häufig generalüberholte Hörgeräte an (d. h. gereinigte und gewartete Geräte, die für die Wiederverwendung bestimmt sind), was bedeutet, dass diese Geräte nicht auf den ständig wachsenden Müllbergen landen, sondern neuen Nutzern zugutekommen können, sobald der ursprüngliche Träger auf ein neues Gerät umgestiegen ist. Dies wirft die Frage auf, wie groß der CO2-Fußabdruck von aufgearbeiteten Hörgeräten ist (und wie sich die Wiederaufladbarkeit auf die Gleichung auswirkt).

Die Anzahl der Stunden, die ein wiederaufladbares Hörgerät mit einer einzigen Ladung genutzt werden kann, hängt vom Nutzerprofil ab. Es wird geschätzt, dass die Batteriekapazität jedes Jahr um 10 % abnimmt, so dass Sie nach 5 Jahren weniger als 50 % der ursprünglichen Kapazität haben können. Audiologen und Fachleute, die Hörgeräte ausgeben, können beschließen, standardmäßig wiederaufladbare Hörgeräte zu verschreiben, es sei denn, die Batteriekapazität ist zu gering oder ein Modell ist nicht verfügbar. Nicht alle Hörgerätemodelle bieten eine wiederaufladbare Option (z. B. Phonak UP-Hörgeräte).
Hörgerätehersteller könnten als nächsten Schritt das Recycling von Batterien und alten Hörgeräten in Betracht ziehen. Die Gesamtumweltbelastung durch wiederaufladbare Batterien könnte sogar noch geringer sein, wenn Batterien und andere Materialien für neue Produkte wiederverwendet würden. Sonova und WSA/Signia beispielsweise recyceln derzeit 53-63 % ihrer Produkte. Eine Methode, die den Kreislaufgedanken, die Energieleistung und andere ökologische Nachhaltigkeitsaspekte über den gesamten Produktlebenszyklus hinweg fördert, könnte für umweltbewusste Kunden von Interesse sein und wird sicherlich in Zukunft von der Europäischen Kommission gefordert werden. Ein Beispiel aus der Vergangenheit ist die Anforderung, dass Hinter-dem-Ohr-Hörgeräte (HdO-Hörgeräte) einen Standardschlauch mit der Nummer 13 haben müssen, damit die Ohrpassstücke einfach ausgetauscht werden können. Wie sieht es mit Standardanschlüssen für Hörer aus? Universalempfänger für RIC-Hörgeräte könnten den Lagerbestand der Hörgeräteakustiker verringern.
Individueller CO2-Fußabdruck
Wie lässt sich der ungefähre CO2-Fußabdruck der Hörgeräteindustrie insgesamt berechnen? Eine Möglichkeit besteht darin, die CO2-Belastung über den gesamten Lebenszyklus eines Hörgeräts (5-10 kg CO2-Äq.) oder eines Cochlea-Implantats (40-68 kg CO2-Äq.) mit der Anzahl der weltweit verkauften Geräte (18 Millionen) zu multiplizieren. Geht man davon aus, dass Hörgeräte etwa 5,5 Jahre lang genutzt werden, beläuft sich die Gesamtzahl der in Gebrauch befindlichen Hörgeräte auf schätzungsweise 100 Millionen, was bedeutet, dass nur 1 von 4 Personen mit einem behinderten Hörverlust eine persönliche Verstärkung erhält. Daraus ergibt sich ein ungefährer Wert für den gesamten jährlichen direkten CO2-Fußabdruck der Hörgeräteindustrie, ohne Knochenleitungsgeräte und Cochlea-Implantate, von 100-150.000 Tonnen CO2-Äq.
Für den einzelnen bilateralen Hörgeräteträger beträgt der CO2-Fußabdruck 10-20 kg CO2-Äquivalent und entspricht einer Fahrstrecke von 40-80 Kilometern mit einem mittelgroßen Benzinverbrennungsmotor. Die Fahrt mit dem Auto zum Hörakustiker kann also eine größere CO2-Belastung darstellen als der Kauf von Hörgeräten. Und die Wahl öffentlicher Verkehrsmittel könnte eine größere Auswirkung haben als der Kauf von wiederaufladbaren Hörgeräten. In einem der nächsten Artikel wird erörtert, wie sich Reisegewohnheiten auf den CO2-Fußabdruck der Hörgeräteversorgung auswirken.
Kollektiver CO2-Fußabdruck
Alternativ kann man die gesamten Scope 1+2+3 CO2-Emissionen über die gesamte Wertschöpfungskette der größten Unternehmen der Hörgeräteindustrie schätzen. Scope 1 umfasst alle direkten Emissionen aus den Kernaktivitäten eines Unternehmens, Scope 2 umfasst indirekte Emissionen, die aus der Erzeugung von gekauftem oder erworbenem Strom, Heizung, Kühlung und Dampf resultieren, die von einem Unternehmen verbraucht werden, und Scope 3 umfasst indirekte Emissionen, die nicht in Scope 2 enthalten sind und außerhalb des Unternehmens in der Lieferkette entstehen. Unter Verwendung der von den sieben größten Unternehmen gemeldeten Daten, ergibt sich eine geschätzte jährliche Gesamtemission von 1,9 – 2,3 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent. Für die Hörgeräteindustrie würde es etwa 190 – 230 Millionen Euro kosten, die CO2-Emissionen durch den Kauf von CO2-Zertifikaten (aktueller Marktpreis 100 € pro Tonne) in einem Gap-and-Trade-System zu kompensieren, das auf den Sätzen des EU-Emissionshandelssystems basiert.
Umweltauswirkungen der Hörgeräteversorgung verringern?
Wir hoffen, dass bald jeder Hörgerätehersteller Lebenszyklusanalysen für seine Produkte durchführt und sogar einen Nachhaltigkeitsbeauftragten einstellt, wie es WSA/Signia und Sonova getan haben. Neben dem CO2-Fußabdruck sollten wir auch andere Umweltfaktoren nicht vergessen, wie z. B. die Verwendung von Rohstoffen, giftige Abfälle, die Wiederaufbereitungsrate (Wiederverwendung), die Recyclingrate, die Verpackung und den Transport.

Neue Hörgeräte werden im Marketing nicht nur für ihre bessere Leistung im Vergleich zu früheren Generationen angepriesen, sondern auch für ihre geringeren Umweltauswirkungen. Als Verbraucher können Sie wiederaufladbare Hörgeräte in Betracht ziehen. Als Branche können wir in der Medizin mit gutem Beispiel vorangehen, indem wir Einweg-Zn-Luft-Batterien schrittweise abschaffen, die Recyclingrate bis 2025 auf 70 % erhöhen und die CO2 Neutralität der Scope-1+2-Emissionen bis 2030 anstreben, während wir gleichzeitig mehr hörgeschädigten Menschen helfen.
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